PAUL MESCAL: fragilità sullo schermo

Paul Mescal è approdato sul grande e piccolo schermo conquistando i cuori di milioni di spettatori, non solo per il suo fascino, ma anche e soprattutto per la capacità di incarnare personaggi fragili e complessi, costruiti su più livelli.

L’attore irlandese, infatti, è spesso chiamato a interpretare ruoli che mettono in discussione gli archetipi legati alla mascolinità tradizionale: giovani uomini segnati da insicurezza, ansia, senso di inadeguatezza e depressione. Figure che,in modo realistico e naturale, finiscono per riflettere un’intera generazione.

Da Connell in Normal People fino a Lucius ne Il Gladiatore II, è possibile rintracciare un filo conduttore che attraversa tutte le sue interpretazioni, anche se nel caso del suo ultimo lavoro sembra difficile da credere.

Il fenomeno Paul Mescal esplode nel 2020 proprio con Normal People, serie tratta dal romanzo di Sally Rooney, che racconta la nascita e l’evoluzione della relazione tra Connell e Marianne, due studenti la cui storia, fatta di segreti e silenzi, si sviluppa nel tempo attraverso intensi salti narrativi.

Dare vita a un personaggio complesso come Connell non era affatto semplice, ma Mescal offre una performance insieme delicata e incisiva, accolta con entusiasmo da critica e pubblico internazionale. Il difficile passaggio dal liceo, dove tutto sembra possibile, all’università, luogo della prima vera sfida con sé stessi, diventa per Connell un terreno doloroso. La sua insicurezza, la paura costante del giudizio altrui e l’ansia sociale che lo paralizza, ne fanno un autentico specchio nel quale i giovani di oggi possono facilmente riconoscersi.

Qualche anno più tardi, Mescal compie un passo cruciale nella sua carriera, una timida consacrazione che gli vale una candidatura all’Oscar come miglior attore: nel 2022 interpreta Calum in Aftersun, esordio alla regia di Charlotte Wells. Il film racconta di Sophie, che attraverso dei video di quella che sembra essere l’ultima vacanza col padre cercherà di conciliare l’immagine del genitore amorevole, con quella dell’uomo che non riuscì mai a conoscere davvero.

La storia di Sophie è la storia dell’autrice, Charlotte Wells, che grazie al suo primo lungometraggio riesce ad affrontare i suoi demoni e, trasformandoli in un racconto al tempo stesso intimo e universale, ci rende partecipi del suo spaccato di vita doloroso. La protagonista vive, attraverso il potere delle immagini, il ricordo sbiadito del padre, così come la regista riesce attraverso la realizzazione del film ad aggiungere un tassello nella costruzione del ritratto di un rapporto complesso.

Mescal qui affronta una prova straordinaria: Calum è un giovane padre depresso, schiacciato dal peso delle proprie fragilità e dei propri fallimenti, incapace di trovare un equilibrio. Nel rapporto con la figlia cerca il riscatto, la possibilità di diventare l’uomo che vorrebbe essere per lei. Ma a volte l’amore, per quanto sincero, non basta a colmare il divario con le ombre interiori.

Nel 2023 arriva un’altra interpretazione che conferma la sua capacità di restituire umanità a personaggi tormentati. In All of Us Strangers di Andrew Haigh veste i panni di Harry, un uomo che vive la propria sessualità come fonte di estraneità e isolamento, persino all’interno della sua famiglia. Harry è il volto dell’inadeguatezza, un’anima in fuga che si rifugia in vizi e autodistruzione, e che trova in Mescal un interprete capace di renderne palpabile la sua vulnerabilità.

I personaggi fin qui interpretati dall’attore non hanno bisogno di esibire tratti della mascolinità tradizionale, né si riducono a una controparte femminilizzata. Di fatti, la loro fragilità non è descritta come una caratteristica appartenente alla sfera femminile, ma come un tratto umano ed un universale che supera ogni schema di genere.

Un legame invisibile sembra unire anche il Lucius de Il Gladiatore II, che a prima vista potrebbe sembrare distante da queste figure. Se l’epica del film di Ridley Scott ha storicamente esaltato la mascolinità come forza e potere, il Lucius di Mescal mostra un uomo oppresso da aspettative e vincoli. La sua stessa storia e le sue stesse radici lo riportano ad una realtà che aveva inizialmente rifiutato, ma per cui adesso è costretto a lottare, rendendo la sua una battaglia non solo esterna ma anche interiore.

Forse il vero punto di contatto tra Connell, Calum, Harry e Lucius sta nel loro viaggio comune verso la riscoperta di sé, la ricerca di un’identità che fatica a conciliarsi con le proiezioni e le pressioni del mondo circostante.

Ed è proprio in questo spazio di tensione che la recitazione di Mescal trova la sua forza.

Il suo sguardo, intenso ed empatico, insieme ad un linguaggio del corpo delicato, restituisce un modello di uomo che non teme di abbracciare la fragilità, trasformandola da segno di debolezza in valore da celebrare. In un panorama cinematografico ancora dominato da stereotipi sulla virilità, l’attore irlandese riesce a portare sullo schermo una mascolinità diversa: vulnerabile, stratificata, autentica.

Con ruoli così diversi ma interpretati tutti in modo quasi impeccabile, Paul Mescal ha già dimostrato di essere una delle voci più interessanti della sua generazione di interpreti. Grande è quindi l’attesa di capire in quali direzioni si muoverà il suo percorso attoriale: a breve, infatti, Mescal sarà protagonista di Hamnet di Chloé Zhao e The History of Sound di Oliver Hermanus, entrambi titoli molto attesi.

In attesa di scoprire quali nuovi volti Mescal offrirà al pubblico, una cosa, però, è certa: il suo viaggio è appena cominciato.